위협받는 배터리: 리튬 공급 위기가 닥칠 전망

FT 리씽크

향후 수십 년 동안 순제로 목표를 달성하려면 운송 시스템이 바뀌어야 합니다. 휘발유와 디젤로 구동되는 자동차의 시끄러운 웅웅거림은 도로를 달리는 전기 자동차(EV)의 낮은 윙윙거리는 소리로 대체되어야 합니다. 그러나 EV 판매가 급증하고 30개 정부가 2040년까지 새로운 가솔린 및 디젤 자동차 판매를 중단하겠다고 밝혔지만, 한 가지 매우 중요한 문제가 있습니다. 바로 리튬 수요 증가입니다.

조만간 배터리 생산에 필수적인 '백금' 공급이 부족할 것이라는 전망이 나오면서 전기차 출시 목표가 위태로워질 수 있다는 우려가 제기됐다. 공급이 소수의 국가에 의존하고 리튬 추출이 환경에 미치는 영향에 대한 항의가 계속되는 가운데, 이 귀중한 자원의 대체 공급원 또는 대체 금속을 찾는 경쟁이 벌어지고 있습니다.

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니켈 및 코발트와 함께 리튬은 오늘날 대부분의 전자 장치에 사용되는 배터리의 핵심 구성 요소입니다. 리튬은 배터리에서 전원을 공급하는 장치로 전류를 전달하는 음극을 만드는 데 사용됩니다. 최근까지 전 세계 리튬 생산량의 대부분은 휴대폰과 노트북용 배터리 제조에 사용되었지만, 약 50kg의 탄산리튬이 포함된 전기 자동차 1대용 배터리 팩으로 현재는 EV가 1위를 차지하고 있습니다2.

전기차에 대한 수요 증가로 인해 가격이 급등했습니다. 지난 2년 동안 배터리 등급 탄산리튬 가격이 10배나 올랐습니다. 2021년에는 약 1,100만 개의 배터리를 제조할 수 있을 만큼 충분한 리튬이 채굴되었지만, 2050년까지 순제로 목표를 달성하려면 전 세계적으로 EV3 및 하이브리드 자동차용 누적 총 20억 개의 배터리 팩이 필요할 것으로 추산됩니다. 추정에 따르면 전 세계적으로 25억 개를 생산하기에 충분한 매장량이 있지만 이론상으로는 수요를 충족하기에 충분하지만 비행기, 기차, 자전거 및 소비재의 배터리에도 리튬이 필요합니다.

추정에 따르면 2020년부터 2025년까지 5년 동안 리튬 수요가 3배로 증가할 것으로 예상됩니다4. 국제 에너지 기구(IEA)는 단 2년 안에 잠재적인 부족 사태가 발생할 수 있다고 경고했으며5 이로 인해 순 제로 달성에 참여하고 싶어하는 많은 예비 EV 구매자들이 기회를 놓칠 위험에 처하게 되었습니다.

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리튬 매장지는 널리 퍼져 있지만 생산은 대부분 알려진 매장량이 가장 많은 호주, 중국, 아르헨티나 및 칠레에 집중되어 있습니다. 미국, 포르투갈, 독일, 멕시코 등에서 새로운 매장지가 발견되었지만, 그럼에도 불구하고 생산은 여전히 ​​'빅 4'에 집중되어 있습니다.

호주가 나머지 국가를 모두 합친 것보다 더 많은 추출량을 차지하여 생산을 장악하고 있지만, 중국은 공급망을 장악하고 있습니다. 전 세계 리튬 처리 정제의 60%를 차지합니다. 이 과정은 원시 리튬을 배터리용 재료로 전환하는 과정입니다. 이 나라. 지난 10년 동안 중국 기업은 중국 이외의 지역에서 약 56억 달러 상당의 리튬 자산을 구매했습니다.6 공급 제약에 더해 전 세계 생산 능력의 75%를 단 5개 기업이 보유하고 있습니다.

많은 곳에서 리튬 추출이 환경에 미치는 영향으로 인해 생산이 복잡해졌습니다7. 리튬이 주로 연못 증발을 통해 염수에서 추출되는 라틴 아메리카에서는 단 1톤의 리튬을 생산하는 데 220만 리터의 물이 필요한 공정이 매우 물 집약적입니다8. 칠레와 아르헨티나에서는 지구상에서 가장 건조한 곳의 염원 아래에서 리튬이 채굴되고9, 볼리비아의 산 크리스토발 광산에서는 매일 50,000리터의 물을 사용한다고 합니다10. 아르헨티나에서는 원주민의 권리와 그들이 살고 있는 생태계에 대한 우려로 인해 탐사에 대한 야심찬 계획11을 제한하려는 움직임이 있습니다. 호주에서는 리튬이 단단한 암석에서 발견되기 때문에 전통적인 채굴을 통해 추출됩니다. 이러한 유형의 리튬 추출은 증발을 통해 추출된 리튬보다 탄소 강도가 3배 더 높습니다12.